Urban wood/s

Presentations

La ciudad a través de la madera
Consideraciones metodológicas, epistemológicas y políticas del giro material en los estudios urbanos
IDAES, Universidad San Martín (UNSAM), Argentina

- English below -

Abstract
Últimamente, es recurrente acercarse a la ciudad a través de los materiales que constituyen su entorno construido: la arena, el cemento y el vidrio son algunos de los protagonistas urbanos más recientes de las etnografías de la urbanización global. Parecen ser singularmente capaces de aunar todas las escalas, desde la molecular a la global, para comprender mejor la era urbana que habitamos. Algunos materiales, como la madera, quizá posean una capacidad especial para centrarse en la desigualdad. Si bien no es hegemónica en esta etapa actual respecto al crecimiento urbano, entra en escena en instancias cruciales: como material de construcción de viviendas precarias para quienes no tienen casi nada, como formas más o menos sutiles de distinción en interiores caros y cada vez más escasos, así como una opción ecológica y regenerativa para combatir el calor cada vez más inhabitable o para construir de forma sostenible.
En esta charla, indago críticamente en las potencialidades (y riesgos) de estudiar las expresiones urbanas de la desigualdad a través de los materiales de construcción, en particular la madera. Metodológicamente, estudiar la madera y a quienes la trabajan (urbanistas, madereros, carpinteros, jardineros, urbanitas, etc.) encierra el potencial de realizar una investigación ética sobre la desigualdad extrema y sus efectos. Epistemológicamente, nos permite profundizar nuestra comprensión de la constitución socio-teco-material de nuestro mundo de la vida, que está en la base tanto de la crisis ecológica como de la crisis social a las que se enfrenta la humanidad. Pero, ¿qué hace políticamente? Concluiré considerando si pueden evitarse, y cómo, los riesgos de despolarización y deshumanización tanto de las víctimas como de los perpetradores de las crisis contemporáneas de redistribución y sostenibilidad.

The city through wood
Consideraciones metodológicas, epistemológicas y políticas del giro material en los estudios urbanos

Abstract
Recently, approaching the city through the materials that constitute its built environment is recurrent: Sand, cement, and glass are among the most recent urban protagonists of ethnographies of global urbanization. They seem uniquely capable of bringing all scales from the molecular to the global together to better understand the urban age we inhabit. Some materials, such as wood, might have a particular capacity to focus in on inequality. While not hegemonic at this current stage regarding urban growth, it enters the scene at crucial instances: as building material of precarious housing for those who have close to nothing, as more or less subtle forms of distinction in expensive and increasingly rare interiors, as well as an ecological, regenerative options to combat increasingly uninhabitable heat or to construct sustainably.
In this talk, I critically enquire into the potentials (and risks) of studying the urban expressions of inequality through building materials, in particular wood. Methodologically, to study wood and those who work it (urban planners, timber factories, carpenters, gardeners, urbanites, etc.) bears the potential to do ethical research on extreme inequality and its effects. Epistemologically, it deepens our understanding of the socio-techo-material constitution of our life world that is at the basis of both the ecological and social crises humanity faces. What does it do politically though? I will conclude considering if and how the risks of depolarization and dehumanization of both victims and perpetrators of the contemporary crises of redistribution and sustainability can be avoided.

Urban woods
How to study inequality through hidden (material) knowledge archives in the city
Lateinamerika Institut, Freie Universität Berlin, Germany

Abstract
This presentation engages with methodological and epistemological questions regarding the study of the wooden expressions of urban inequality. It focuses on the wooden forms and their producers. The former range from luxurious interiors and ecological innovation to precarious and stigmatized housing. The latter include urban planners, architects, wholesalers, carpenters as well as the most diverse urban dwellers. (How) can they all be engaged through ethnography and how do new insights into the making of urban inequality emerge?

Funding

Global South Studies Center, University of Cologne
Seed Funding

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